德媒稱，智能手機、風(fēng)力發(fā)電機、混合動力汽車、平板顯示器還有精確制導(dǎo)武器的共同點是什么?制造它們都要用到稀土元素。但日前美國最后一家稀土開采企業(yè)鉬礦公司申請破產(chǎn)——這意味著全球頭號經(jīng)濟(jì)強國正告別這個不久前還被視為具有重要地緣戰(zhàn)略意義的商業(yè)領(lǐng)域。
德國N-TV電視臺網(wǎng)站7月6日報道，現(xiàn)在事實表明，稀土市場顯然被嚴(yán)重高估。不久前，美國哥倫比亞廣播公司的電視新聞類節(jié)目《60分鐘》有關(guān)稀土的一期報道，不同尋常地招致了多方批評。這期節(jié)目讓人覺得，中國壟斷了稀土市場，因而嚴(yán)重威脅到美國的制造業(yè)和軍工業(yè)，中國可以隨意利用他國對其稀土的依賴。
“這種分析是錯的。”業(yè)內(nèi)專家蒂姆·沃斯托爾在美國《福布斯》雙周刊上撰文指出。他表示，其實中國在稀土市場上的影響力正大幅下降，再也談不上具有壟斷地位。中國的稀土產(chǎn)量占全球總產(chǎn)量的比重在短短幾年內(nèi)從97%以上降至86%。比重盡管仍然很高，但在沃斯托爾看來并不構(gòu)成威脅。他說，中國曾嘗試?yán)米陨淼氖袌隽α浚Y(jié)果是徒勞一場。
2010年，北京限制稀土出口，由此推高了價格。但這也促使其他國家尋找新礦——很快就有數(shù)百座新礦被發(fā)現(xiàn)。此外，企業(yè)也找到了在生產(chǎn)中用其他材料替代稀土的辦法。一些工業(yè)領(lǐng)域的技術(shù)發(fā)展也令稀土需求量減少。
結(jié)果是價格大跌。據(jù)美國《華爾街日報》報道，稀土價格在過去5年中跌至不到當(dāng)初的十分之一，市場規(guī)模從逾170億美元萎縮到10億美元左右。迫于世貿(mào)組織的壓力，中國今年初解除了出口限制。而此前中國連出口限額都用不完。
因稀土重要性下降而倒霉的不只是美國鉬礦公司。該公司在稀土熱高潮時股票市值一度達(dá)60億美元，但自2011年便不再贏利，現(xiàn)在負(fù)債17億美元。看好稀土業(yè)的金融投資者也損失慘重。2011年，分析師預(yù)計到2015年全球稀土需求將增至每年20萬噸以上。但過去幾年全球稀土年產(chǎn)量僅約為11萬噸。
盡管如此，稀土的地緣政治意義依然不容低估。一些稀土元素在工業(yè)生產(chǎn)中仍然無可取代，中國將繼續(xù)主導(dǎo)市場。
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