2009年，i計劃發(fā)布了第一款試驗車Mini E。當時在中國、美國、德國、英國等國家進行了近兩年的實驗，i項目團隊了解到消費者在一個城市內(nèi)日常的駕車距離，他們的“里程焦慮”范圍，這最終都將影響電池的大小和壽命。據(jù)說，Mini E在試驗過程中最遠行駛距離將近230公里。3年后的2012年，寶馬開始進行Active E測試。
“開始的時候客戶擔心續(xù)航里程太短，三個星期后，沒有人提到續(xù)航里程的問題，他們說喜歡車的性能，喜歡車很輕。”克蘭茨回憶。
這最終導(dǎo)致了寶馬和其他傳統(tǒng)汽車公司不同的電動車路徑：在承認未來電動車潛在駕駛者不太可能進行長途通勤的基礎(chǔ)上，從其他技術(shù)、而非僅僅電池的突破，來解決里程焦慮。從汽車業(yè)新寵、純電動車品牌特斯拉（Tesla），到獲得巴菲特投資的比亞迪，無一不是集中于電池技術(shù)的革命。
在研發(fā)過程上，i項目也另辟蹊徑。通用汽車的電動車沃蘭達以雪佛蘭為平臺，而從一開始，i項目就打算從零開始、而不是在既有車型基礎(chǔ)上改造一款電動車。“新設(shè)計的電動車是最好的，如果將傳統(tǒng)內(nèi)燃機車轉(zhuǎn)化為電動車，這意味著要犧牲一些東西，因為轉(zhuǎn)化過程中，車的性能也會受到影響。”克蘭茨說，隨之而來的是更高昂的研發(fā)成本。寶馬推出兩缸的增程發(fā)動機，這個選裝設(shè)備可讓i3續(xù)航里程從160公里提高到近300公里，同時價格也將增加至5.4萬美元。
在制造環(huán)節(jié)之外，寶馬i3項目還正在考慮用新的人員去銷售這款車，該計劃被命名為“BMW Genius”，寶馬公司i項目的發(fā)言人Wieland Bruch稱，寶馬希望能培養(yǎng)出為客戶介紹i3，理解電動車的新型銷售，比如會手拿iPad為前來光顧的消費者提供幫助，當消費者真正有需求時，才會把汽車銷售引導(dǎo)過來。
某種程度上，“BMW Genius”可以被視作“寶馬未來零售計劃”的延續(xù)。不過這做法難免會讓人聯(lián)想到特斯拉的Genius，而另外一家豪華車制造商林肯現(xiàn)在也希望通過這種方式去賣車。
真正令人擔心的還是車價對于消費者的吸引力，特別是對于美國市場。現(xiàn)在i3的售價還是比3萬美元的聆風(fēng)貴一些。為此，今年2月，寶馬金融在美國推出一項專為i3設(shè)計的Owner Choice with Flex服務(wù)，在三年還款期內(nèi)，除了允許車主租賃，還允許每月低額度還款，而最后尾欠款額度保持在7500美元，這恰好是政府給純電動汽車購買者的稅收減免補貼。這都意味著寶馬i3瞄準的不是特斯拉的客戶定位。
無論材料、制造流程還是銷售、服務(wù)環(huán)節(jié)，這家傳統(tǒng)汽車制造商都在改變自己，最終希望用新思維為未來的大城市打造一款電動汽車。被既有經(jīng)驗束縛的大公司一旦打算變革自身，能釋放出多少能量，尚不可知，唯一確定的是，你可能從未在一家傳統(tǒng)汽車制造商的一個項目上看到這么多嘗試。
