今年一月，在天津，這輛特斯拉Model S電動(dòng)車正在充電。超級(jí)充電站以全世界最快的速度給特斯拉電動(dòng)車的電池充電，一次充電僅需75分鐘
攝影：美國聯(lián)合通訊社，中國圖片庫
撰文：Simon Worrall，2015年2月15日發(fā)表于美國《國家地理》
自從1799年意大利人亞歷桑德羅.伏特發(fā)明電池以來，科學(xué)家一直嘗試提高它的性能。即使我們已經(jīng)把機(jī)器人送上火星，還能分裂原子，但電池性能的研發(fā)依然困難重重。如今，全球正競相研發(fā)一次充電即可驅(qū)動(dòng)電動(dòng)車跑上500公里的電池。預(yù)計(jì)該電池的市場(chǎng)價(jià)值達(dá)到每年1.87萬億人民幣。
《電池蘊(yùn)含的潛力足以拯救世界》一書的作者Steve Levine在華盛頓特區(qū)的辦公室跟我們聊了很多：他為什么寫一本妻子并不待見的書？是什么驅(qū)使著電池業(yè)內(nèi)人孜孜不倦？制造超級(jí)電池為什么如此之難？他為什么認(rèn)為伊利諾斯州阿貢國家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家是這場(chǎng)比賽的領(lǐng)軍者？
當(dāng)你告訴朋友和同事你將要寫一本關(guān)于電池的書時(shí)，他們都說“不”，那你又是如何堅(jiān)持下來的呢？
那真是一波三折。我妻子說關(guān)于電池的書會(huì)讓人覺得無聊，她還強(qiáng)調(diào)我最好的朋友也贊同她的看法。另外，當(dāng)我把寫書的想法告訴代理商時(shí)，他們都懶得答復(fù)我。
回想2010年，和大多數(shù)人一樣，我對(duì)國家經(jīng)濟(jì)的前景也很悲觀，互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)歷了繁榮和泡沫破裂，房地產(chǎn)也經(jīng)歷同樣的輪回，面對(duì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)還有什么產(chǎn)業(yè)能異軍突起？甚至很多人都認(rèn)為歐洲或者亞洲將超越美國。
發(fā)明“更?！钡碾姵厥穷H具潛力的一個(gè)領(lǐng)域，以此推動(dòng)電動(dòng)車產(chǎn)業(yè)。我的專長是能源和地緣政治學(xué)。我關(guān)注能源并不是因?yàn)槲覍?duì)能源本身有興趣，而是因?yàn)樗鼱縿?dòng)著全球政治的連鎖反應(yīng)。在我看來率先建立電池秩序的國家將贏得巨大的財(cái)富和權(quán)力。所以那會(huì)兒我毅然決然的投入到這本書的撰寫中。
你說滿足電動(dòng)車要求的先進(jìn)電池價(jià)值1.87萬億人民幣。這是出版社的噱頭嗎？
最近我重新分析了2010年的那些數(shù)據(jù)，還致電電池和電動(dòng)車研發(fā)公司以及華爾街投資銀行進(jìn)行咨詢。相比于五年前的樂觀情緒，如今已全面陷入悲觀論調(diào)中：當(dāng)年的市場(chǎng)曾預(yù)測(cè)電動(dòng)車的銷售量將在2020年增至新車銷售量的10%到15%，此刻已無從提起，可能最好的結(jié)果也不過是1%到3%的占比。
隨后我還多方詢問了該產(chǎn)業(yè)如今的市場(chǎng)價(jià)值。不管是5000億人民幣還是20億人民幣，這仍然是具有相當(dāng)吸引力的產(chǎn)業(yè)。
該照片拍自大眾公司位于加利福尼亞帕洛阿爾托附近的電子研究實(shí)驗(yàn)室，一輛特斯拉的車底板共裝有8000個(gè)18650型鋰離子電池。
攝影：TONY AVELAR，彭博資訊/GETTY供圖
這是場(chǎng)全球參與的電池競賽。重要的競爭者都有哪些？美國的投入有多大？
這場(chǎng)競賽的主角包括日本、韓國、中國和美國。雖然還有不少參賽者，但相比之下他們的投入要少很多。最強(qiáng)大的參賽者莫過于日本，該國很早就投身于此，1991年對(duì)鋰離子電池進(jìn)行了首次商業(yè)化，當(dāng)時(shí)的美國，包括永備牌電池都并未看重這方面的前景。1996年日本豐田推出普銳斯的同時(shí)，美國通用汽車也發(fā)布了EV1型電動(dòng)車，日本由此推行了電子產(chǎn)品和電動(dòng)車的雙線戰(zhàn)略。至今日本已積累了二十年的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)。韓國則緊隨其后。
美國之所以卷入這場(chǎng)競賽是因?yàn)榻辶陙?，這里誕生了很多里程碑式的電池產(chǎn)品。美國不甘落后，聯(lián)邦政府和風(fēng)險(xiǎn)投資給初創(chuàng)公司和國家實(shí)驗(yàn)室投入了數(shù)億美元。中國更是雄心滿滿，他們有的是錢，而且具備生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，直說了吧，還有“偷竊”尖端化學(xué)機(jī)密的過往記錄，實(shí)際并非自己所發(fā)明。
美國的相關(guān)研究大多集中于伊利諾斯州的阿貢國家實(shí)驗(yàn)室。給大家介紹一下吧。
阿貢國家實(shí)驗(yàn)室是美國第一所國家實(shí)驗(yàn)室。正是這里，Enrico Fermi在1942年首次發(fā)現(xiàn)了自持核反應(yīng)，他還是曼哈頓計(jì)劃的先驅(qū)者。低矮的磚房、四處延伸的試驗(yàn)場(chǎng)，這里就像一所森林式的校園。都是上世紀(jì)60年代修建的老式建筑，看起來毫不起眼。走進(jìn)建筑引入眼簾的是綠色的長廊，就像監(jiān)獄里的那種。這就是典型的聯(lián)邦政府資助的低成本建筑。
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