在該案中，NTP公司訴黑莓手機(jī)侵權(quán)的專利為“整合既存電子郵件系統(tǒng)（網(wǎng)絡(luò)線系統(tǒng)，wireline systems）與廣播頻率（RF）無(wú)線通信網(wǎng)絡(luò)”的系統(tǒng)科技，通過(guò)該技術(shù)可讓手機(jī)用戶通過(guò)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)接收電子郵件。
值得一提的是，NTP公司當(dāng)時(shí)沒(méi)有任何員工，而且訴爭(zhēng)專利也非NTP公司直接發(fā)明。只不過(guò)，與電子郵件系統(tǒng)相關(guān)的五件美國(guó)專利后來(lái)都轉(zhuǎn)至NTP公司名下。
2000年，NTP公司向RIM公司發(fā)出警告信函，索取授權(quán)金，RIM公司沒(méi)有響應(yīng)，隨后，2001年11月13日， NTP公司將RIM公司訴至法院，聲稱黑莓手機(jī)侵犯了其五項(xiàng)專利中的40個(gè)系統(tǒng)請(qǐng)求項(xiàng)和方法請(qǐng)求項(xiàng)。
案件審理過(guò)程中，針對(duì)14件請(qǐng)求是否構(gòu)成侵權(quán)，曾進(jìn)入陪審團(tuán)審理環(huán)節(jié)。陪審團(tuán)于2002年11月21日作出裁決，認(rèn)定RIM公司構(gòu)成侵權(quán)，應(yīng)賠償約2300萬(wàn)美金。但RIM公司不服，要求法院直接判決，法院于2003年8月5日作出判決，認(rèn)定RIM公司侵權(quán)，需支付約5300萬(wàn)賠償金。
對(duì)此，RIM公司不服提起上訴，聯(lián)邦巡回上訴法院作出判決，部分維持地區(qū)法院判決。此后，RIM公司試圖上訴到聯(lián)邦最高法院，但最高法院拒絕受理其案件。
專利訴訟期間，RIM公司也在通過(guò)申請(qǐng)專利無(wú)效試圖“釜底抽薪”。但在聯(lián)邦巡回上訴法院作出判決后，專利商標(biāo)局才作出認(rèn)定，認(rèn)為該案系爭(zhēng)專利全部無(wú)效。而NTP公司明確表示不服，將對(duì)專利無(wú)效認(rèn)定向聯(lián)邦巡回上訴法院提起訴訟。
至此，黑莓手機(jī)已基本窮盡了所有法律救濟(jì)手段。迫不得已，RIM公司與NTP公司開(kāi)始和解談判，并于2006年達(dá)成和解，最終的和解費(fèi)用高達(dá)6.12億美金。包括：支付侵權(quán)的損害賠償費(fèi)用和未來(lái)永久使用的許可費(fèi)用。
應(yīng)對(duì)：針對(duì)不同NPE應(yīng)采取差別策略
在美國(guó)，包括蘋(píng)果、三星、HTC等在內(nèi)的諸多知名企業(yè)，常常成為NPE機(jī)構(gòu)發(fā)起的專利訴訟被告。
2015年2月25日，在Apple Watch以及新Macbook發(fā)布會(huì)前夕，蘋(píng)果被美國(guó)聯(lián)邦法院判決侵犯了Smartflash所擁有的三項(xiàng)專利，必須支付其5億多美元的賠償金。與此同時(shí)，這家名為Smartflash的NPE機(jī)構(gòu)也將三星、谷歌(微博)、HTC起訴至法院。
顯然，小米、華為等國(guó)產(chǎn)手機(jī)進(jìn)軍美國(guó)市場(chǎng)，面臨的最大訴訟壓力未必是來(lái)自同業(yè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而更多是NPE機(jī)構(gòu)。那么，磨刀霍霍欲搶灘美國(guó)的小米、華為等，該如何應(yīng)對(duì)來(lái)自NPE的“圍剿”？
一般來(lái)說(shuō)，根據(jù)NPE的運(yùn)作模式或訴求不同，可以分為三類：1）研究型NPE機(jī)構(gòu)，主要以科研機(jī)構(gòu)為主，一般不以盈利為目的，側(cè)重于科技創(chuàng)新，比如一些高校或科研院所；2）營(yíng)利性NPE機(jī)構(gòu)，主要通過(guò)許可授權(quán)或訴訟獲得收入，由于自己不從事商品生產(chǎn)，不擔(dān)心被訴也無(wú)專利交叉許可需求，比如高智公司，以及前文提到的BlueSpike、NTP、Smartflash等；3）聯(lián)盟型NPE機(jī)構(gòu)，此類NPE相當(dāng)于特定領(lǐng)域或行業(yè)的聯(lián)盟機(jī)構(gòu)，通過(guò)匯集成員專利或購(gòu)買(mǎi)專利，方便成員使用，比如美國(guó)專利公司RPX（Rational Patent Exchange）。
由于不同NPE機(jī)構(gòu)的訴求不同，面對(duì)來(lái)自NPE機(jī)構(gòu)發(fā)起的專利訴訟，需要采取不同的策略。
首先，對(duì)于研究型NPE機(jī)構(gòu)，應(yīng)該加強(qiáng)合作。通過(guò)項(xiàng)目資助等方式，提早獲得一些前瞻性技術(shù)專利的許可授權(quán)；
其次，對(duì)于聯(lián)盟型NPE機(jī)構(gòu)，可選擇性加入。則需要根據(jù)自身的專利積累情況，結(jié)合所處行業(yè)的特點(diǎn)，選擇加入一些NPE機(jī)構(gòu)，通過(guò)支付少量的費(fèi)用，獲得大量的專利授權(quán)許可使用。
最后，對(duì)于營(yíng)利性NPE機(jī)構(gòu)，則需多加小心。從市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的角度，可以在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，通過(guò)投資或入股的方式，掌握一定的NPE機(jī)構(gòu)資源，藉此可以遏制競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。而一旦被此類機(jī)構(gòu)起訴，則需要綜合考慮通過(guò)投資、談判、訴訟以及無(wú)效認(rèn)定等手段，有效化解一些風(fēng)險(xiǎn)。
對(duì)于小米、華為等國(guó)產(chǎn)手機(jī)廠商來(lái)說(shuō)，如果想好了要搶灘美國(guó)市場(chǎng)，也必須有全面的應(yīng)對(duì)NPE機(jī)構(gòu)策略，否則，稍有不慎，就可能為名所累，成為各路NPE機(jī)構(gòu)爭(zhēng)相起訴的對(duì)象，而一旦陷入訴訟泥潭中，漫長(zhǎng)的訴訟周期以及高額的賠償費(fèi)用，都有可能把自己拖垮。
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