電池組是一塊矩形的平板，有電影院屏幕那么大，安裝在厚厚的鋼底座上，配備有追蹤系統(tǒng)，可以使電池板始終朝向太陽。這塊平板由10萬個小透鏡和相同數(shù)量的更小的太陽能電池構(gòu)成，每個電池只有圓珠筆尖那么大。這個精巧的裝置是轉(zhuǎn)換效率最高的太陽能裝置的一部分。
Semprius是一家位于美國北卡羅萊納州達勒姆的初創(chuàng)公司，它聲稱下一代電池板會使太陽能發(fā)電成為成本最低的發(fā)電方式，是建立新發(fā)電廠的最佳選擇。裝備1000個這樣的裝置，每千瓦時電量的生產(chǎn)成本不超過5美分，甚至低于當前最便宜的發(fā)電方式：天然氣發(fā)電。
這項技術(shù)由伊利諾伊大學化學與材料科學和工程學教授約翰·羅杰斯（John Rogers）的實驗室開發(fā)。Semprius從包括西門子在內(nèi)的投資者那獲得了4500萬美元的投資，已經(jīng)創(chuàng)下了太陽能電池轉(zhuǎn)換效率最高的世界紀錄――指轉(zhuǎn)化成電力的太陽能總量。Semprius在去年曾表示可采用新技術(shù)制造一種新型太陽能電池，據(jù)信這種太陽能電池的轉(zhuǎn)換效率可達50%，是傳統(tǒng)太陽能電池的三倍。
盡管對于技術(shù)做出了承諾，Semprius還是面臨著財政困難。要使技術(shù)具有成本效益，Semprius必須大幅擴大太陽能電池的生產(chǎn)規(guī)模。現(xiàn)在，它可以生產(chǎn)出足夠每年產(chǎn)出6兆瓦電量的電池組，但公司還需籌集4000萬美元將產(chǎn)量擴大到每年至少200兆瓦。它目前的投資者表示會繼續(xù)為它投資，讓它繼續(xù)運作下去，但投資不是永久性的。Semprius要很快找到新投資者。否則它只有破產(chǎn)了。
Semprius的遭遇在太陽能初創(chuàng)公司中絕非僅有。創(chuàng)建于2005年的Semprius是近年來風險投資浪潮的產(chǎn)物，在這股投資浪潮下有幾百家太陽能公司成立，它是僅存幾家公司中的一個。許多公司或者破產(chǎn)，或者被廉價收購。投資者的損失超過10億美元。這使得太陽能公司不論其取得多大的成就都難以再獲得投資來證明它們的技術(shù)有多棒。
北卡羅萊納州漢德森（Henderson），斯科特·伯勒斯（Scott Burroughs）站在一塊Semprius的太陽能系統(tǒng)前
“2007年，風險投資商對太陽能公司大把地扔錢。只要你的名字中有太陽的字樣，甚至以S開頭就可以，” Semprius 的技術(shù)部總監(jiān)斯科特·伯勒斯（Scott Burroughs）說，“現(xiàn)在正好相反，只要與太陽能相關(guān)，他們連想都不想就會拒絕你。”
這就可能導致可使太陽能真正具有競爭力的突破性技術(shù)再無出頭之日，不是因為沒有技術(shù)優(yōu)勢，而是因為投資者被嚇破了膽。
魔法圖章
Semprius并不是在乞求投資。在太陽能技術(shù)繁榮的泡沫時期，初創(chuàng)公司Solyndra獲得大約10億美元的風險投資，而且還得到了美國政府以貸款形式提供的5億美元以用于建設大型工廠。幾年前，Semprius本可以輕松籌到4000萬美元來提高產(chǎn)量，將成本降得更低。不像早期的太陽能初創(chuàng)公司那樣把賭注放在開發(fā)生產(chǎn)設備上，Semprius更注重使用廉價的現(xiàn)有設備，其中有些設備是LED設備。利用現(xiàn)有LED制造設備的過剩產(chǎn)能很容易制造出所需的設備。
沒有關(guān)鍵的新型生產(chǎn)技術(shù)，公司是不可能生存下去的，但這種技術(shù)卻是極其簡單。在Semprius北卡羅萊納州的工廠里，你可在兩個由玻璃密封的裝置中看到這項技術(shù)，每個裝置和辦公用復印機差不多大不上。仔細察看，你會看到機器人手臂的一端是一個刻有圖案的橡膠圖章。就是這個圖章使Semprius實現(xiàn)了高效率、低成本的太陽能發(fā)電。
這個圖章由羅杰斯的實驗室開發(fā)，它可以使Semprius對一種叫做聚光光伏的太陽能技術(shù)進行改進，這種技術(shù)的歷史已有幾十年了。做法就將透鏡放在電池上方將光線聚焦到電池上，這樣就可以增加太陽能電池收集的能量。現(xiàn)有的技術(shù)是使用400平方厘米大的透鏡將光線聚焦在1厘米大的太陽能電池上，聚光率為400。
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