更加值得關注的是，在“曬鹽”制鹵過程中，形成了大量的難以回收的板結鹽，使得曬池的維護成本遠遠高于設計預期，成為整個曬鹽提鋰模式難以克服的“虧損之源”。
在入股日喀則扎布耶之初，他們本來是想在原有工藝上做一些改良，以扭轉虧損。但在經歷了大半年的資源調查與工藝分析之后，金浩與比亞迪均獨立得出了一個共同的結論，那就是原有生產工藝存在重要缺陷，必須重新研發(fā)新的工業(yè)化提鋰技術。
因此他們聯(lián)合提出議案：暫緩二期工程建設，同時迅速展開工業(yè)化生產的技術研發(fā)。
身為金浩技術研發(fā)負責人的朱彬元向南方周末記者表示，工業(yè)化提鋰雖然是一個系統(tǒng)技術，但“不外乎就是結晶方式、光熱使用效率和固液分離等技術的結合”。
像穿針引線一般，金浩搭建了一個跨行業(yè)的技術攻關小組，并取得了一系列“沒想到的結果”。
在位于東莞的工程化實驗基地，朱彬元指著掛在墻上的拱形廠房設計圖興奮地向南方周末記者描繪說，在他心中，未來的扎布耶鹽湖周邊大片的“鹽田”，將被這些結構緊湊、效率驚人的“鹽湖工廠”所升級和取代，而擁有豐富光熱和鹽湖資源的西藏自治區(qū)，也將在新工藝的推動下，成為新能源時代當之無愧的“鋰都”。
不過，隨著鹽湖股權轉讓的啟動，工程化實驗的后續(xù)工作突然陷于停滯。
博弈新格局
2014年5月中旬，扎布耶鹽湖工業(yè)化提鋰的技術研發(fā)進入了工程化試驗階段，為此工程化實驗小組曾要求西藏礦業(yè)從扎布耶鹽湖的結晶池中提供符合標準的濃縮鹵水十余噸，并將鹵水從西藏運送到7000公里外東莞的工程化試驗基地。
試驗的結果很成功。據試驗小組的一位主要成員透露，后來才發(fā)現(xiàn)，由于某些“特殊原因”，此次運到實驗基地的鹵水，實際上并沒有達到傳統(tǒng)工藝中進入結晶池的成鹵標準——實驗小組用并不符合預期濃度的鹵水制成了高品質碳酸鋰。
在不解與后怕之余，實驗小組成員們卻陷入了更大的驚喜：“這意味著什么！意味著中國的鹽湖鋰資源將在國際市場中，與國際鋰業(yè)巨頭展開全方位的市場競爭，因為提鋰的能力更強了，可以從更低濃度的鹵水中提取。”事隔近一個月后，研發(fā)團隊成員們在向南方周末記者說起時，依舊抑制不住興奮。
這與鋰業(yè)市場的格局有關。
國際鋰業(yè)市場的定價權，在過去長久掌握在四大國際巨頭手中（其中之一泰利森公司于2012年被天齊鋰業(yè)收購）。
一位鋰業(yè)人士如此描述這一“定價權缺失”對中國企業(yè)的威脅：“SQM（四巨頭之一）要漲價，甚至會提前三個月發(fā)通知，然后整個產鏈就必須按照新的定價重新調整成本，本來賺錢的業(yè)務可能轉眼就變成虧損項目了。”
而在這一寡頭式的壟斷市場結構背后，中國本身卻是世界排名前列的鋰資源大國：統(tǒng)計數據顯示，中國擁有的鋰資源儲量占全球總儲量的27%，其中的絕大部分儲量位于西藏和青海等地的鹽湖之中。
龐大的資源儲量卻并未轉化為國內鋰原料市場的供應，2012年的一項統(tǒng)計資料顯示，當年國內制鋰原料75%以上來自進口鋰輝石和鹽湖鹵水，而儲量豐富的國內鹽湖僅提供了8%的制鋰原料供應。
龐大的資源儲量和羸弱市場供應能力之間，橫隔著一個巨大壁壘就是：提鋰技術。
在鋰業(yè)中，因技術變革而帶來提鋰產業(yè)鏈“格局之變”的故事，并非首次上演——1996年，SQM正是憑借自己研發(fā)的新型鹽湖提鋰技權，使得碳酸鋰生產成本從3000美元/噸降至1500美元/噸，直接導致當時的礦山提鋰巨頭Gwalia和FMC停產，并一舉成為掌控國際定價權的鋰業(yè)巨頭。
如今，金浩們顯然也夢想著相同的故事能再次上演。但現(xiàn)在，天齊鋰業(yè)進入扎布耶湖，讓這一夢想突然懸在半空。這一提鋰工藝的商業(yè)前景究竟如何，也依然難以知曉。
曾經對此寄予厚望的朱彬元，則已經不愿意提起此事。
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全球鋰業(yè)格局：“三份鹵水一份礦”
據瑞銀證券、天相投資等多家知名投資研究機構近期發(fā)布的研究報告顯示，隨著電動汽車市場的爆發(fā)性增長在即，作為汽車動力電池關鍵原料的碳酸鋰，也將由原來在醫(yī)藥、化工領域“工業(yè)味精”式的小規(guī)模應用，轉向“新能源載體”這一急劇擴大的需求市場。
天相投資預計2020年全球鋰市場年度需求量將達到近30萬噸，比2012年增長約13萬噸。
而與這一急劇膨脹的市場需求相比，全球碳酸鋰的供應和定價權卻掌握在四家國際鋰業(yè)巨頭手中。其中三大鹵水廠商（鹽湖提鋰）SQM、Rockwood、FMC合計占據了全球鋰市場45%的份額，唯一的鋰精礦供應商泰利森（Talison）在2012年被國內鋰業(yè)上市公司天齊鋰業(yè)收購后，依托中國市場的強勁需求，市場占有率躍升至35%。
按業(yè)內人士的說法，“三份鹵水一份礦”占據了全球80%以上的鋰供應市場，并牢牢地把控著碳酸鋰市場的價格控制權。
而在這四大鋰業(yè)巨頭中，由于鹽湖提鋰相對于礦石提鋰有著明顯的成本優(yōu)勢，因此實際國際鋰市場定價權基本掌握在以SQM為代表的三大鹵水廠商手中。國內的許多鋰業(yè)公司，其制鋰原料也都是從三大廠商所進口的鹽湖鹵水。
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